Stefano Bettarini è nato in Romagna, a Forlí il 6 febbraio 1972, da una famiglia di origini toscane: infatti Stefano trascorre la propria giovinezza nel Senese, dove si avvicina al calcio grazie al padre, allenatore di una locale squadra dilettantistica.
A 19 anni, dopo vari provini e dopo aver giocato in diverse squadre, approda in serie A con il Cagliari, poi Fiorentina, Bologna, Venezia, Sampdoria e Parma, veste anche la maglia della nazionale per una partita contro la Cecoslovacchia: il ritiro dal mondo dorato del calcio avviene nel 2005, dopo una stagione giocata nella squadra del Parma.
Nello stesso anno iniziano le prime esperienze televisive: viene infatti chiamato da Paola Perego ad assisterla nell’edizione del reality show La Talpa, nel quale Stefano rivestiva il ruolo dell’inviato. Nel 2006 approda a Verissimo con Silvia Toffanin, nel ruolo di opinionista: inizia nello stesso periodo anche l’esperienza con Buona Domenica. Stefano Bettarini entra nel cast del programma contenitore domenicale di Canale5, dove lo ritroviamo in coppia con la Perego.