La vita di Orange County, per Seth Cohen (Adam Brody) è un inferno: il padre Sandy (Peter Gallagher), avvocato di successo e la madre Kirsten (Kelly Rowan), figlia del uno dei più importanti uomini d’affari di Newport, Caleb Nichol (Alan Dale), non vanno molto d’accordo e la ragazza che gli piace Summer Roberts (Rachel Bilson), non lo considera proprio.
Peggiore è l’esistenza di Marissa Cooper (Misha Burton), figlia dell’asfissiante Julie (Melinda Clarke) e del poco fortunato Jimmy (Tate Donovan), sempre alle prese con problemi e reati finanziari, che seppur viva la realtà dell’alta borghesia locale, è insoddisfatta della sua vita.
La musica cambia quando, da Chino, arriva il bello e dannato Ryan Atwood (Benjamin McKenzie), un ragazzo che, colto in flagrante mentre rubava un auto col fratello Tray, viene affidato al controllo di Sandy, che lo accoglie in casa propria come un figlio.